Pour voir les aurores boréales, scrutez le Nord

C’est à partir de cette nuit (et pendant 24 heures) qu’il sera peut-être possible d’observer des aurores boréales sous nos latitudes, suite à la tempête solaire de lundi. Pour avoir une chance de visualiser ce phénomène exceptionnel, regardez vers le Nord, entre 2 et 5 heures.

C.V.

Publié le 16/02 à 19h01

L’événement est rare et ne peut être garanti à 100 %: si la tempête magnétique de lundi est suffisamment grosse pour avoir des conséquences sur la Terre, nous serons mis devant le fait accompli cette nuit. Même les experts - qui sont tous scotchés sur leurs écrans en ce moment même - ne seront avertis qu’une demi-heure avant, grâce au seul satellite capable de capter l’arrivée du nuage magnétique dans le bouclier terrestre.

Que va-t-il se passer exactement? Une “ tempête géomagnétique ”, qui va durer plusieurs heures et qui va, entre autres, provoquer des aurores boréales. Si le nuage de particules élémentaires échappées du Soleil est encore suffisamment puissant (après un voyage de 150 millions de km), nous pourrons voir un ballet de lumières dans le ciel de cette nuit (et encore la nuit prochaine). Hélas, si la tempête perd de son intensité, les aurores ne seront visibles qu’aux pôles. “ L’éruption solaire de lundi a provoqué des nuages lents et des nuages plus rapides, qui ont fusionné en chemin. C’est pour ça qu’il est plus difficile de prédire ce qui va se passer exactement ”, précise Frédéric Clette, physicien solaire à l’Observatoire royal de Belgique. “ Il faut regarder en direction du Nord. Une aurore change de minute en minute - en couleurs, en intensité -, c’est ça qui les rend fascinantes ”, ajoute-t-il.

La colère du Soleil risque aussi d’avoir d’autres conséquences, moins plaisantes: ne vous étonnez pas, en route, que votre GPS perde la boule et vous envoie à 500 m de là où vous devriez être, par exemple. Les humains qui seront en avion en haute altitude dans les prochaines heures subiront aussi une irradiation plus forte qu’en temps normal. Les hôtesses de l’air enceintes ont d’ailleurs été invitées à rester au sol, et les pilotes verront s’emballer le petit instrument qui mesure continuellement leur exposition aux rayons. Quant aux astronautes dans l’ISS, ils ont été priés de se tenir à carreau et de ne pas mettre le nez de leur scaphandre dehors.