«Je peux vous garantir que nous sommes prêts avec nos alliés japonais à protéger nos citoyens et les leurs, nos installations et les leurs», a-t-il déclaré.
La veille, le plus haut gradé américain avait passé le même message (la défense du Japon) lors d’une escale à Pékin.
Il avait fait part aux dirigeants chinois de la détermination de Washington à défendre son allié japonais alors que Pékin et Tokyo sont à couteaux tirés en raison d’un conflit territorial en mer de Chine orientale.
Suite à l’incursion récente de huit navires gouvernementaux chinois dans les eaux territoriales d’îlots administrés par le Japon, les Senkaku, revendiqués par Pékin sous le nom de Diaoyu, le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a averti que les autorités japonaises emploieraient si nécessaire la force pour déloger les Chinois en cas de débarquement.
Le 14 avril dernier, le secrétaire d’Etat américain John Kerry, en visite au Japon, avait déjà prévenu que les Etats-Unis étaient «déterminés à défendre le Japon», après que la Corée du Nord eut menacé ce pays du feu nucléaire.
«Les Etats-Unis sont totalement déterminés à défendre le Japon», avait souligné M. Kerry lors d’une conférence de presse au côté du ministre japonais des Affaires étrangères, Fumio Kishida.
Jeudi, un haut responsable japonais du même ministère a déclaré à l’AFP que la relation avec les Etats-Unis constituait pour le Japon «la plus importante priorité».
Tokyo se réjouit «du rééquilibrage de la diplomatie américaine vers l’Asie. Nous avons besoin de l’engagement américain», a-t-il ajouté.
hih-jlh/tj
AFP