Hockey Pro League: les Red Lions s’inclinent face à l’Australie en finale et perdent la première place mondiale (3-2, vidéos)

Sept mois après avoir remporté la Coupe du monde, en Inde, la Belgique entendait bien remporter son 2e titre majeur et inscrire son nom au palmarès de la première édition de la Pro League. Mais face à l’Australie, en toute grande forme depuis quelques semaines, la mission s’annonçait délicate. Privés de Thomas Briels(légère commotion), les Red Lions ne s’attendaient certainement pas à connaître un tel premier quart d’heure. Les Kookaburras les prenaient littéralement à la gorge et les empêchaient de développer leur jeu. À la 9e minute, c’est Trent Mitton qui profitait d’une mauvaise relance pour ouvrir la marque. 5 minutes plus tard, Flynn Ogilvie, oublié dans le cercle, avait tout le temps d’ajuster sa frappe en revers pour doubler l’avance de la 2e nation mondiale. Durant ce premier quart, Arthur Van Doren devait également quitter le terrain après avoir reçu un violent coup de stick sur le genou. Il remontait quelques minutes au jeu mais ne revenait plus après le premier quart d’heure.

Les Australiens jouaient beaucoup juste et ne laissaient que très peu d’espace aux Belges pour développer leur jeu. Les hommes de Colin Batch obtenaient un premier penalty qui ne donnait rien. Et il fallait patienter jusqu’à la 23e minute pour assister à la première possibilité réelle pour les Red Lions. Mais la tentative d’Antoine Kina n’était malheureusement pas cadrée. Sur le premier penalty belge, le sleep d’Alexander Hendrickx terminait sa course sur Tyler Lovell. Les champions du monde se montraient enfin plus entreprenants mais ce sont bien les Australiens qui inscrivaient un 3e but sur stroke (après appel vidéo) via Blake Govers.

À 3-0, les Red Lions n’avaient plus le choix. Ils devaient tenter le tout pour le tout afin d’éviter tous regrets. Mais c’est Jake Whetton qui se créait tout de même la première possibilité de cette deuxième période. Les protégés de Shane McLeod obtenaient, ensuite, 6 p.c. dont 5 consécutifs mais sans succès (un d’entre eux a tout de même terminé sa course sur le poteau du but). Ceux-ci étaient, enfin, plus incisifs dans les duels mais la balle ne voulait pas rentrer. C’est finalement le 9e penalty qui était le bon. Loïck Luypaert parvenait à tromper la vigilance de Tyler Lovell sur un sleep à plat. Les Belges tentaient de trouver la solution mais les Australiens étaient parfaitement organisés. Ils ne leur laissaient pas réellement créer le danger durant ce dernier quart d’heure. À 2 minutes 47 de la fin du temps réglementaire, Alexander Hendrickx relançait, ensuite, tout le suspense en convertissant le 10e p.c. belge. Shane McLeod retirait alors Vincent Vanaschpour tenter d’égaliser mais il était trop tard…

Avec cette victoire en finale de la Pro League (3-2), les Australiens ravissent également la première place mondiale à la Belgique qui se retrouve, dorénavant, derrière leur adversaire du jour.