Au moins une soixantaine de migrants meurent dans un naufrage près des côtes italiennes, la présidente du Parlement européen interpelle les États membres

«Jusqu’à il y a quelques minutes, le nombre de victimes confirmées était de 59», a déclaré à 16H00 (15H00 GMT) le maire de cette localité, Vincenzo Voce, à la chaîne d’information Sky TG-24.

Selon les gardes-côtes, l’embarcation transportait environ 120 personnes et s’est brisée sur des rochers à quelques mètres de la côte, les pompiers évoquant eux «plus de 200 personnes».

Des images de la police italienne ont montré des débris de bois disséminés sur une centaine de mètres de la plage où se trouvaient de nombreux secouristes et des rescapés en attente de leur transfert vers un centre d’accueil.

Faisant part de sa «profonde douleur», la cheffe du gouvernement Giorgia Meloni a jugé dans un communiqué «criminel de mettre en mer une embarcation de 20 mètres à peine avec 200 personnes à bord et une mauvaise prévision météo».

«Le gouvernement est décidé à empêcher les départs et avec eux ce genre de tragédie, et continuera à le faire, exigeant avant tout la plus grande collaboration des Etats de départ et d’origine», a ajouté Mme Meloni.

La cheffe de la Commission européenne Ursula von der Leyen a appelé dimanche à avancer sur la réforme du droit d’asile dans l’Union européenne, après cette «tragédie». Elle a afirmé qu’il fallait «redoubler d’efforts concernant le Pacte sur les migrations et le droit d’asile, et sur le Plan d’action pour la Méditerrainée centrale».

La partie la plus délicate de ce Pacte qui doit être conclu avant la fin de la mandature du Parlement européen en 2024, concerne un meilleur partage des responsabilités dans l’accueil des demandeurs d’asile entre pays de l’UE, une question qui les divise depuis la crise des réfugiés en 2015-2016.

Le président italien Sergio Mattarella a déploré le naufrage dans lequel «des dizaines de personnes, dont des enfants, ont perdu la vie». «Un grand nombre de ces migrants venait d’Afghanistan et d’Iran, fuyant des conditions très difficiles», a ajouté le chef de l’Etat, exprimant le souhait d’«un fort engagement de la communauté internationale pour éliminer les causes des migrations : guerres, persécutions, terrorisme, pauvreté...».

«Immigration clandestine»

L’Italie, pays de première entrée qui a accueilli des centaines de milliers de migrants ces dernières années, reproche à ses partenaires de l’UE un manque de solidarité dans la répartition de ces derniers, même si un grand nombre d’entre eux quitte par la suite la péninsule pour d’autres pays.

Ce nouveau naufrage survient quelques jours après l’adoption par le Parlement italien de nouvelles règles controversées du gouvernement dominé par l’extrême droite sur le sauvetage des migrants.

Mme Meloni, dirigeante du parti Fratelli d’Italia (FDI, extrême droite), avait pris la tête d’un exécutif de coalition en octobre après avoir promis de réduire le nombre de migrants arrivant en Italie.

La nouvelle loi oblige les navires humanitaires à effectuer un seul sauvetage à la fois ce qui, selon les critiques, augmente le risque de décès en Méditerranée centrale dont la traversée est considérée comme la plus périlleuse au monde pour les migrants.

Pour le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi, cette «tragédie (...) démontre comment il est absolument nécessaire de lutter fermement contre les filières de l’immigration clandestine».

La situation géographique de l’Italie en fait une destination de choix pour les demandeurs d’asile qui passent de l’Afrique du Nord à l’Europe et Rome se plaint depuis longtemps du nombre d’arrivées sur son territoire.

Selon le ministère de l’Intérieur, près de 14.000 migrants ont débarqué en Italie depuis le début de l’année, contre environ 5.200 durant la même période l’an dernier et 4.200 en 2021.

Les ONG ne récupèrent en mer qu’un faible pourcentage des migrants souhaitant arriver en Europe, la plupart étant sauvés par des navires de la garde côtière ou de la Marine.

Le gouvernement accuse cependant ces ONG de stimuler par leur action les arrivées de migrants et d’encourager les trafiquants.

Filippo Grandi, le chef du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), a déploré «un nouveau terrible naufrage», estimant que «le moment est arrivé pour les Etat d’arrêter de débattre et de se mettre d’accord sur des mesures juste, effectives et partagées pour éviter d’autres tragédies».

La présidente du Parlement européen interpelle les États membres

«Les États membres doivent intensifier leurs efforts et trouver une issue. Maintenant.» Tel est le message lancé dimanche par la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, «en colère et le cœur brisé» après le naufrage d’une embarcation de migrants qui a fait au moins 59 morts au large de Crotone (Italie).

«L’UE a besoin de règles communes et actualisées qui nous permettent de relever les défis migratoires. Des projets sont sur la table pour mettre à jour et réformer les règles européennes d’asile et de migration. Les États membres ne devraient pas les négliger», a exhorté la Maltaise sur Twitter.

«Nous pouvons être justes et humains avec ceux qui ont besoin de protection, fermes avec ceux qui n’en ont pas besoin et forts contre les trafiquants qui exploitent les plus vulnérables», selon Mme Metsola.

Cela fait plus de deux ans que la Commission européenne a présenté un projet de Pacte sur la migration et l’asile, sur lequel les États membres ne parviennent pas à s’accorder, malgré de timides progrès.

Les chefs d’État et de gouvernement des Vingt-sept se sont penchés longuement sur le sujet lors de leur dernier sommet à Bruxelles, le 9 février dernier. Leurs ministres de l’Intérieur doivent y revenir le 9 mars prochain, sous présidence suédoise du Conseil de l’UE, qui n’avait pas encore commenté la tragédie dimanche en fin de journée.

De son côté, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a appelé à «redoubler d’efforts tous ensemble» sur le Pacte sur la migration et l’asile, ainsi que sur le plan d’action pour la Méditerranée centrale, qui a été présenté en novembre dernier par la commissaire Ylva Johansson.

Selon les gardes-côtes, l’embarcation qui a échoué au large de Crotone transportait environ 120 personnes et s’est brisée sur les rochers à quelques mètres de la côte, les pompiers faisant état de «plus de 200 personnes» à bord de l’embarcation.

Évoquant le durcissement de ton des Vingt-sept lors du dernier sommet, sur le financement d’infrastructures aux frontières extérieures de l’Union, la présidente du groupe socialiste au Parlement européen, Iratxe Garcia Perez (S&D), a souligné quant à elle qu’"aucune mer n’était assez profonde ni aucun mur assez haut pour arrêter des personnes désespérées dans leur quête d’une vie meilleure».