La Belgique va fournir des F-16 à l’Ukraine : notre pays doit-il craindre des représailles de Vladimir Poutine ?

Une annonce qui pouvait surprendre puisque la ministre de la Défense avait dit et répété qu’elle n’était pas favorable à cette option. Elle ne se disait pas forcément opposée à l’idée, mais insistait sur le fait que le débat avait eu lieu en comité des ministres restreint (kern), qu’il y avait beaucoup de difficultés pour une livraison immédiate et qu’elle préférait se concentrer sur une aide pour la formation des pilotes ukrainiens et des techniciens.

Coalition F-16

La Belgique s’est engagée en mai à rejoindre la « coalition F-16 » dirigée par le Danemark et les Pays-Bas mais, à la différence de ces deux pays qui disposent déjà de F-35, il n’était donc pas question pour notre pays de fournir des avions à l’Ukraine. Son investissement consistait dans la formation des pilotes et des techniciens, en utilisant d’ailleurs deux F-16 belges.

L’annonce a fait réagir les autres partis de la majorité Vivaldi. Si Écolo s’est contenté de dire que la décision n’avait pas été prise en comité ministériel restreint, le MR ne pouvait que marquer sa satisfaction. Il y a trois semaines, la ministre des Affaires étrangères, Hadja Lahbib, nous avait annoncé, en primeur, que son parti avait obtenu qu’une étude soit réalisée sur l’utilisation des F-16 pour objectiver la situation et voir s’il n’était pas possible d’en fournir malgré tout à l’Ukraine. On évoquait même le nombre de 2 à 4 avions, une estimation minimale. Une demande que le MR disait avoir réitérée pendant le conclave budgétaire.

Guéguerre Lahbib-Dedonder?

Réagissant sur les réseaux sociaux, ce mercredi, la ministre Lahbib explique que la meilleure façon de protéger les citoyens belges et européens est de continuer à soutenir l’Ukraine. « La livraison de F16 y contribuera ! L’analyse que nous avions demandée a été concluante. Une bonne nouvelle pour notre défense collective ! »

Cela ressemble quand même à une petite guéguerre entre les deux ministres: la manière dont Hadja Lahbib avait mené le forcing ces dernières semaines n’a pas plu à Ludivine Dedonder qui annonce maintenant que des F-16 seront disponibles dès 2025, coupant l’herbe sous les pieds des partenaires de majorité, même du Premier ministre. Une affaire à gérer avec beaucoup de tact, nous dit cet «insider» que la joute à fleurets mouchetés semble un peu fatiguer...  

Le vice-Premier ministre MR, David Clarinval va un pas plus loin : « Comme avec le nucléaire, on avait répondu au MR que c’était impossible, nous avons pourtant réussi à convaincre la ministre de la Défense de prendre la décision qui s’impose et d’envoyer des F16 à l’Ukraine afin de protéger notre sécurité ».

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Sauf que les libéraux trouvent que 2025, c’est trop tard, que cela doit se faire en 2024 et qu’ils vont donc tout faire pour les livrer le plus vite possible. Ce que l’ex-ministre et actuel député Denis Ducarme (MR) résume de façon très imagée et pimentée : « C’est une honte de faire cette promesse au président Zelensky dans un an et demi. Si tous les pays avaient agi comme la Belgique dans leur soutien à l’Ukraine, le président russe, Vladimir Poutine, aurait déjà ses bureaux à Kiev. »

Cela n’a pas de sens…

Voilà qui ne va pas faire rire la ministre de la Défense. Son cabinet nie qu’elle ait changé d’avis ou qu’elle ait profité de la venue du président Zelensky à Bruxelles pour prendre tout le monde de vitesse. La ministre a-t-elle pris sa décision sur base de l’étude que le MR lui réclamait à cor et à cri ?

« Les premiers retours de l’étude montrent ce que la ministre a toujours dit, à savoir que la Belgique ne peut livrer de F-16 à l’Ukraine aujourd’hui », explique le porte-parole de Ludivine Dedonder. « Le message le plus important aujourd’hui, c’est le partenariat sur ce dossier entre l’industrie belge, grande spécialiste de la maintenance de ces appareils et l’industrie ukrainienne. Aujourd’hui, les Ukrainiens ne savent rien faire de ces avions : ils n’ont pas l’infrastructure, pas de technicien capable de s’en occuper, pas plus de pilote capable de voler sur un F-16. Cela n’a donc pas de sens de les livrer aujourd’hui. On va aider les Ukrainiens à se former et à se constituer une flotte. En 2025, on pourra proposer ces avions au rythme de l’arrivée des F-35 et du renouvellement de notre flotte. »

Voilà un dossier dont on n’a pas fini de parler…